Битва за Британию

Стороны
Великобритания	Германия
Командующие
Хью Даудинг (англ. Hugh Dowding)	Герман Геринг Альберт Кессельринг
Силы сторон
первоначально 700 самолётов; к концу битвы возросло до 1000.[источник?]	1260 бомбардировщиков, 316 морских бормбардировщиков, 1089 истребителей[источник?]
Потери
1547 самолётов, 27450 гражданского населения убито, 32138 ранено.[источник?]	2698 самолётов[источник?]

Битва за Британию — крупнейшее авиационное сражение Второй мировой войны, продолжавшееся с июля 1940 года по май 1941. В ходе ожесточённых воздушных боёв Королевские ВВС Великобритании отразили попытки Люфтваффе завоевать господство в воздухе, уничтожив британские ВВС, разрушить промышленность и инфраструктуру, деморализовать население и тем самым принудить Великобританию к заключению мира. В том случае если бы это не удалось, верховное командование Германии планировало провести морское вторжение в Англию (операция «Морской лев»). Чтобы оно стало возможным, Люфтваффе должно было также завоевать господство в воздухе.

Некоторые историки ограничивают битву за Британию рамками дат с 9 июля до 31 октября 1940 г., временем, когда происходили наиболее ожесточённые дневные налёты немецкой авиации на Англию. Другие считают, что она окончилась в мае 1941 года, когда бомбардировочная авиация понадобилась Германии для подготовки войны с СССР.

Существует мнение, что провал воздушного наступления на Англию повлиял на решение об отмене морского вторжения и рассматривается как первое крупное поражение Третьего рейха во Второй мировой войне. По другой точке зрения, операция «Морской лев» в силу технической неподготовленности Германии (малое количество высадочных средств, необеспеченность снабжения десанта, практическая невозможность нейтрализации английского флота) была скорее средством психологического давления на Великобританию с целью заключения мира (хотя во время Битвы за Британию англичане не могли об этом знать).

На более поздних стадиях в воздушных сражениях также принимали участие итальянские экспедиционные силы (итал. Corpo Aereo Italiano). Битва за Британию — это первое в истории серьёзное сражение, проходившее полностью в воздушном пространстве. Она явилась также первой практической проверкой теории стратегических бомбардировок, появившейся ещё во время Первой мировой войны. В то же время Германия не обладала самолетами, способными бомбить всю территорию Великобритании. Поэтому ряд аэродромов и часть промышленности (в т. ч. авиационной) гарантированно оставались вне зоны досягаемости Люфтваффе. Стратегически битва была проиграна Германией ещё до её начала, единственной надеждой был бы психологический перелом в настроениях английского общества.